Le rôle du conseil en stratégie dans la durabilité et la responsabilité sociale des entreprises (RSE)

La durabilité et la responsabilité sociale des entreprises (RSE) sont désormais des préoccupations majeures pour les entreprises modernes. Entre 2021 et 2022, Consultor mettait en avant que, sur 33 acquisitions réalisées par les cabinets de Conseil en stratégie, 8 étaient dédiées à des cabinets 100% RSE ou ESG. Les cabinets de Conseil en stratégie jouent un rôle essentiel en guidant les entreprises vers des pratiques durables et cherchent à développer leur expertise sur ce sujet. Au-delà de répondre à la demande de leurs clients, les cabinets de Conseil en stratégie travaillent aussi en interne pour déployer des enjeux de durabilité et RSE. Les jeunes consultants sont très sensibles à ces sujets, à raison, et l’engagement des cabinets en devient un élément d’attraction et de rétention des talents.

Dans cet article, nous explorerons comment les cabinets de Conseil en stratégie contribuent à la durabilité en intégrant des pratiques responsables et en créant un impact positif, à la fois pour leurs clients et en interne.

La RSE : un enjeu majeur des cabinets de Conseil en stratégie et de leurs clients

Les enjeux de durabilité et RSE pour les cabinets de Conseil en stratégie répondent aussi bien à une logique commerciale, puisque ces sujets prennent de l'importance chez leurs clients, qu’à une logique de développement interne, puisque les consultants de demain y portent une grande attention. Mais avant tout, il faut savoir définir ce qu’est la RSE.

La RSE, qu’est-ce que ?

La responsabilité sociale des entreprises ou responsabilité sociétale des entreprises, est l’engagement des entreprises au développement durable. L’objectif à travers cet engagement est d’avoir un impact positif sur la société en engageant l’ensemble de ses parties prenantes : collaborateurs, actionnaires, clients, fournisseurs. La politique RSE est devenue un élément presque indispensable de toute stratégie d’entreprise sur ces dernières années, poussée à la fois par les contraintes légales et par une transformation de fond de la société. Évoquée pour la première fois en 1953, dans l’ouvrage The Social Responsabilities of the Businessman de Howard Bowen, la RSE s’est développée tout au long de ces 70 dernières années : le Pacte mondial des Nations Unies en 2000, la définition du développement durable en 1992 au Sommet de Rio, la définition des objectifs développement durable de l’ONU en 2015. À la croisée des chemins entre la communication, les ressources humaines et la stratégie, la RSE est donc devenue indispensable aux entreprises et se développe désormais en interne au sein des cabinets de Conseil en stratégie.

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La RSE : le nouveau moteur de croissance des cabinets de Conseil en stratégie

Le marché français du conseil en RSE a augmenté de 24%/an entre 2018 et 2022 selon la dernière étude Xerfi sur ce sujet. L’étude prévoit également un marché du conseil en RSE à plus de 600 M€ d’ici à 2025, soit une croissance de 18.6% entre 2021 et 2025. Ainsi, il ne fait aucun doute que les entreprises ont besoin de se doter d’une stratégie RSE à part entière et d’intégrer les problématiques RSE au quotidien sur l’ensemble de leurs opérations. Les entreprises ont conscience de l’importance de ces sujets pour le bien fondé de la planète et de la société, mais d’autres facteurs expliquent aussi cette croissance importante.

Un cadre légal et des obligations de plus en plus contraignantes

En particulier en Europe, de nouvelles lois et contraintes sont votées chaque année, obligeant les entreprises à anticiper. Bien que les condamnations ou sanctions soient légères et difficiles à appliquer, la volonté des législateurs est claire : pousser les entreprises à adopter les meilleures pratiques sociales et environnementales. À ce sujet, les cabinets de Conseil en stratégie jouent le rôle d’expert, notamment sur les lois en vigueur et à venir, pour accompagner les entreprises sur cet exercice d’anticipation.

• Par exemple, depuis 2022, les entreprises qui ont déjà une obligation de faire des rapports extra-financiers, sont obligées de publier leur taxonomie verte. La taxonomie verte européenne est la classification des activités durables des entreprises selon le chiffre d’affaires, les CAPEX et les OPEX. Une activité est dite durable si elle répond aux critères techniques définis par les actes délégués de l’UE, qu’elle est alignée avec au moins 1 des 6 objectifs environnementaux définis par l’UE, qu’elle ne porte pas préjudice aux autres objectifs et qu’elle respecte les droits humains et sociaux. Les 6 objectifs environnementaux sont les suivants : l'atténuation du changement climatique, l'adaptation, l'eau, l'économie circulaire, la pollution et la biodiversité.
• Sur le volet social, depuis 2019 les entreprises de plus de 50 salariés ont désormais pour obligation de déclarer leur index d’égalité hommes-femmes, sous peine de sanctions si l’index est inférieur à 75/100

Une prise de conscience des entreprises mais un sujet difficile et technique à prendre en main

En 2021, 85% des entreprises du CAC40 avaient un Comité RSE, selon cet article des Echos. La prise de conscience des entreprises est réelle sur les enjeux de durabilité. Les crises successives de nature sanitaire, environnementale, économique et financière, incitent plus que jamais les entreprises à penser sur le long-terme. Cependant, les entreprises n’ont pas toujours les ressources en interne pour répondre à la technicité de ce sujet. Alors, le plus simple pour ces entreprises est de faire appel aux cabinets de Conseil en stratégie, spécialistes ou généralistes, pour instaurer plus rapidement les bonnes pratiques avant de pouvoir monter en compétences plus tard par elles-mêmes.

Découvrez ci-dessous les 5 étapes d’intervention des cabinets de Conseil en stratégie pour accompagner les entreprises dans leur démarche RSE.

1. Comprendre les enjeux de durabilité et de responsabilité sociale

Avant de prodiguer des conseils en matière de durabilité, les cabinets doivent pleinement comprendre ces enjeux. Cela implique l'analyse des impacts environnementaux, sociaux et économiques de l'activité de l'entreprise, l'identification des parties prenantes et la compréhension des attentes des consommateurs et des investisseurs. Une fois cette compréhension approfondie acquise, les cabinets de conseil peuvent concevoir des stratégies adaptées.

1. Intégration de la durabilité dans la stratégie d'entreprise

Les cabinets de Conseil en stratégie aident les entreprises à intégrer la durabilité dans leur stratégie globale. Cela comprend la définition d'objectifs de développement durable clairs, la mise en œuvre de politiques éthiques, la réduction de l'empreinte environnementale et la prise en compte des enjeux sociaux dans la prise de décision. Les consultants travaillent avec les dirigeants pour élaborer des plans d'action concrets et mesurables, en alignant les objectifs de durabilité avec les objectifs commerciaux à long terme.

1. Promotion de l'innovation durable

Les cabinets de Conseil en stratégie sont souvent à l'avant-garde de l'innovation, et ils peuvent encourager les entreprises clientes à adopter des pratiques durables et innovantes. Cela peut inclure l'identification de nouvelles technologies respectueuses de l'environnement, l'exploration de nouvelles sources d'énergie renouvelable, et l'intégration de la circularité dans la chaîne d'approvisionnement. En encourageant l'innovation durable, les cabinets de conseil aident les entreprises à rester compétitives tout en réduisant leur impact environnemental.

1. Engagement des parties prenantes

Les cabinets de conseil en stratégie aident les entreprises à engager leurs parties prenantes, y compris les employés, les clients, les fournisseurs et les communautés locales, dans leur parcours vers la durabilité. Ils facilitent la communication transparente des efforts de développement durable, renforcent la confiance avec les parties prenantes, et encouragent la collaboration pour résoudre les problèmes sociaux et environnementaux. Un engagement réussi avec les parties prenantes peut conduire à une meilleure adhésion aux pratiques durables et à une amélioration de la réputation de l'entreprise.

1. Évaluation des performances et reporting transparent

Les cabinets de conseil aident également les entreprises à évaluer leurs performances en matière de durabilité et à mettre en place un reporting transparent. Ils mettent en place des systèmes de suivi des indicateurs clés de performance environnementaux et sociaux, permettant aux entreprises de mesurer leurs progrès vers leurs objectifs de durabilité. En fournissant des rapports réguliers et transparents, les entreprises peuvent démontrer leur engagement envers la durabilité et renforcer la confiance de leurs parties prenantes.

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La RSE, un double enjeu de business et de transformation interne pour les cabinets de Conseil en stratégie

Le potentiel commercial des sujets RSE pour le conseil est énorme, tant le besoin des entreprises et des organisations grandit. L’objectif des cabinets de Conseil en stratégie est de devenir expert en la matière le plus rapidement possible afin de pouvoir servir ses clients, et aller chercher de nouveaux clients, avant les autres. De plus, la RSE est aussi un enjeu de la stratégie RH des cabinets pour attirer et retenir les talents de demain.

La course à l’expertise RSE pour les cabinets de Conseil en stratégie

Les cabinets de Conseil en stratégie cherchent à obtenir l’avantage du premier entrant sur le marché lucratif du développement durable. En réalité, l’impulsion de la thématique RSE dans le conseil provient à la fois des petites structures spécialisées, estampillées cabinet de conseil en RSE, et également des très grandes structures comme McKinsey, Bain, BCG et les Big Four qui ont des moyens financiers et humains importants. Parler davantage de premier entrant est peut-être déjà trop tard mais il est possible de parler de la course à l’avantage concurrentiel et aux meilleures pratiques. Pour ce faire, les entreprises ont traditionnellement deux leviers.

Le développement interne

Les cabinets de Conseil en stratégie peuvent faire le choix de développer en interne des compétences pour intervenir auprès de leurs clients sur les thématiques RSE. À titre d’exemple :

• Le BCG a lancé en 2021 le BCG Center for Climate & Sustainability qui réunit plus de 500 experts sur les sujets liés à l’environnement et au développement durable. Les experts interviennent auprès de l’ensemble des métiers du cabinet lorsque nécessaire. En 2023, une initiative complémentaire a été lancée, BCG Center for Climate & Sustainability Policy & Regulations, pour travailler, comme évoqué précédemment dans cet article, sur l’évolution rapide de l’encadrement politique et réglementaire des thématiques de développement durable.
• PwC a créé en 2021 une nouvelle activité, ESG Advisory Group, qui intervient en soutien des autres activités de conseil du groupe sur les sujets de développement durable. Au lancement de l’initiative, c’est Peter Gassmann, Partner de Strategy&, le cabinet de Conseil en stratégie de PwC, qui a été nommé à la tête de cette nouvelle activité.
• En février 2022, Bain & Co a nommé François Faelli à la tête de son département ESG, composé de plus de 2500 consultants. Cela témoigne notamment de la volonté du cabinet de structurer en interne son activité de développement durable.
• En 2022, EY a aussi investi massivement dans le développement de son approche EYCarbon pour accompagner les entreprises vers la neutralité carbone. Encore une fois, ces investissements en interne permettent de soutenir toutes les branches métiers sur les thématiques de développement durable, dont EY-Partheon, le cabinet de Conseil en stratégie d’EY.

La croissance externe

Les cabinets de Conseil en stratégie peuvent aussi faire le choix de la croissance externe, comme ils le font souvent pour développer rapidement une expertise. Leurs cibles ici sont les cabinets de taille intermédiaire spécialistes des sujets RSE et ESG. Pour rappel, ¼ des acquisitions réalisées entre 2021 et 2022 par les cabinets de Conseil en stratégie concernaient des cabinets 100% RSE ou ESG. Quelques exemples :

• En septembre 2021, Mawenzi Partners rachète Sustsainway, un cabinet spécialisé dans le pilotage de la stratégie RSE et du développement responsable des entreprises.
• En décembre 2021, McKinsey rachète Material Economics, un cabinet spécialisé dans le domaine du recyclage et de l’économie circulaire. Fondé en Suède, le cabinet travaille, entre autres, sur le sourcing de matériaux recyclés et la transformation durable des entreprises.
• En 2022, dans le cadre de son plan Darewin, Kéa annonce l’acquisition de deux cabinets spécialisés en RSE, MySezame et Nuova Vista. Le premier travail sur le leadership des acteurs de l’entreprise au sujet de la transition environnementale et sociétale. Le second accompagne les entreprises sur leurs politiques RSE et les modèles de sociétés à mission.

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La RSE comme argument d’attraction et de rétention des talents de demain

Selon le dernier baromètre EDHEC NewGen Talent Centre 2022, 80% des étudiants en école de commerce considèrent l’impact social comme un critère significatif dans le choix de leur futur emploi. La guerre des talents entre les cabinets de Conseil en stratégie est toujours un moteur de différenciation de leur marque employeur. La RSE, autrement dit, l’engagement des cabinets sur les sujets environnementaux et leur impact social, sont des facteurs de différenciation auprès des élèves.

L’engagement des consultants en stratégie

Les consultants en stratégie, en particulier des générations Y et Z, souhaitent être engagés au quotidien dans des actions qui ont du sens, à la fois sur leurs missions mais aussi en dehors. Les consultants accordent de plus en plus d'importance à l'impact social de leur travail. Les cabinets de Conseil en stratégie ont pris cette préoccupation à cœur, notamment après la pandémie de COVID-19 et le phénomène de Grande Démission.

• L'engagement des consultants se concrétise principalement à travers des missions pro-bono, des mécénats de compétences et du bénévolat. Par exemple, Oliver Wyman a mené une mission pro-bono sur l'homophobie dans le rugby en 2020, et le BCG réalise depuis plus de 25 ans des missions pro-bono pour l'association Hermione-Lafayette. Les mécénats de compétences, de plus en plus répandus, consistent à mettre temporairement des consultants au service de projets pour des organisations à but non lucratif. Certains consultants s'engagent également dans du bénévolat plus traditionnel, comme le mentorat pour soutenir des élèves en difficulté, comme c’est le cas pour des consultants d'Arthur D. Little.
• Les consultants soutenus par les cabinets de Conseil en stratégie sont aussi à l’origine de nombreuses initiatives en interne. Sur les sujets environnementaux, des initiatives internes sont nées dans les différents cabinets, avec par exemple chez McKinsey des Green Team. Dans la plupart des cabinets de Conseil en stratégie, il y a aussi des associations contre les discriminations et pour l’inclusion, c’est le cas notamment chez Oliver Wyman avec plusieurs associations : Women at Oliver Wyman (WOW), Introversions at Oliver Wyman (INTROW), Family Life at Oliver Wyman (FLOW), Gay, Lesbian, Bisexual, Trans and Allies at Oliver Wyman (GLOW), Employees of Oliver Wyman enabling Racial & Ethnic diversity (EMPOWERED). 

Les certifications RSE et le modèle de Société à Mission

Les cabinets de Conseil en stratégie sont de plus en plus conscients de l'importance de l'intégration de pratiques responsables et durables. Pour gagner en légitimité sur le sujet, il ne suffit pas d'avoir un grand nom que ce soit un MBB ou un Big Four, il faut aller plus loin, notamment pour éviter d’être accusé de greenwashing ou bullshit. Pour obtenir cette légitimité, les cabinets peuvent passer et obtenir des certifications RSE. D’autres, comme Kéa, sont allés un cran plus loin, en devant « Société à Mission ». Ces approches permettent aux cabinets de démontrer leur sérieux dans la mise en œuvre de pratiques responsables, tout en renforçant leur image de marque et en communiquant efficacement sur leurs engagements.

• Les cabinets cherchent à faire valider l'efficacité de leurs actions RSE par des organismes externes. Tour d’horizon non-exhaustif des certifications RSE des cabinets de Conseil en stratégie :
  • B-Corp : Kéa et OC&C Strategy
  • Ecovadis : Bain, BCG, Kearney, Vertone, Cylad
  • CarbonNeutral : Kearney, Oliver Wyman, Bain
• Certains cabinets vont au-delà de la simple certification en adoptant le modèle de « Société à mission ». Par exemple, en mars 2020, Kea & Partners est devenu le premier cabinet européen de Conseil en stratégie à adopter ce statut. En intégrant trois engagements dans ses statuts, Kéa s’engage à guider les dirigeants vers une réussite durable, à promouvoir l'innovation responsable et à permettre à chacun de contribuer à un monde en mutation.

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La RSE un enjeu stratégique et un rôle clé des cabinets de Conseil en stratégie

La RSE pour les cabinets de Conseil en stratégie est très importante. Elle leur permet à la fois de développer de l’activité, en répondant aux demandes des clients qui ne cessent d’augmenter sur ces sujets, et en même, elle est partie intégrante de la stratégie RH des cabinets pour garder les meilleurs talents de demain. Sur le premier enjeu, les cabinets ont un rôle clé grâce aux expertises développées, permettant à leurs clients d’aller plus vite dans le développement durable de leurs activités et de leur organisation. Sur le second enjeu, les cabinets sont boostés par les attentes et les initiatives développées par leurs consultants en interne. Tout ça semble donner un avenir prometteur à la relation RSE-Conseil en stratégie.

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